gentes patógenos o microorganismos (bacterias, virus, hongos y protozoos), aprovechan la “oportunidad” de producir enfermedad cuando las defensas están bajas. Por este motivo se denominan “infecciones oportunistas”. En numerosas ocasiones se trata de infecciones latentes que gran parte de la población padece, pero que el sistema inmunitario impide que se reactiven. Es el caso, por ejemplo, de las infecciones por Toxoplasma gondii, en España gran parte de la población se encuentra infectada por este microbio, pero el sistema inmune lo mantiene inactivo e impide que provoque enfermedad.
En general se habla de profilaxis primaria cuando se trata de evitar que aparezca una infección, y de profilaxis secundaria cuando se trata de evitar que recidive o que vuelva a aparecer una infección ya pasada.
Las infecciones en las que de forma más importante debe realizarse profilaxis primaria son la neumonía por Pneumocystis carinii y la Tuberculosis. La Toxoplasmosis es otra enfermedad que debe ser prevenida en aquellas personas que han tenido contacto previo con el protozoo causal. Algunas infecciones precisan profilaxis secundaria o tratamiento de mantenimiento para evitar recaídas, por ejemplo la Toxoplasmosis (infección del sistema nervioso central - cerebro - por un microbio), una criptococosis (infección de la meninges, del pulmón o de la sangre por un hongo) o una retinitis (infección de la retina de los ojos por Citomegalovirus).
De manera permanente se está estudiando la posibilidad de incrementar el número de enfermedades oportunistas sometidas a profilaxis primaria, ya que siempre es mejor evitar que aparezca una infección, que tratarla cuando ya está presente. Actualmente se está estudiando la mejor pauta profiláctica para evitar la enfermedad provocada por Citomegalovirus.
¿Son convenientes las vacunaciones?
El medico debe valorar la necesidad de que se reciban determinadas vacunaciones. Es recomendable recibir una dosis de vacuna antineumocócica (vacuna frente a la bacteria común que causa neumonía) y ser vacunado contra el virus de la hepatitis B en el caso de que no se haya tenido contacto previo con dicho virus.
En relación a la vacunación anual frente a la gripe, se ha demostrado que en personas muy inmunodeprimidas no reporta beneficio y puede elevar la carga viral, por lo que es aconsejable que sea valorado por el medic@.
