El estigma de las personas con VIH

Desde los comienzos de la enfermedad, a principio de los años 80 del siglo pasado, las personas con VIH han sido unos de los grupos más estigmatizados en la sociedad. El estigma y el rechazo asociado al VIH tiene que ver con la percepción de que esta enfermedad es una amenaza para las personas y para la propia sociedad.  Esta amenaza es tanto tangible como simbólica. Tangible porque el VIH es una infección transmisible y por ello puede constituir una amenaza para la salud. También es una amenaza simbólica porque, debido a su origen asociado a determinadas practicas sexuales y a determinados grupos marginados, amenaza los valores, ideología y moralidad tradicional (Fuster Y Molero, 2008). Esta percepción fue construyéndose por los medios de comunicación desde la aparición del VIH y aunque los avances médicos han permitido controlar en gran medida el progreso de la enfermedad y su transmisibilidad, la construcción estigmatizante realizada en los primeros años permanece todavía vigente en gran medida.

La percepción de gravedad

El VIH es una infección grave y que, entre sus vías de transmisión, se encuentra fundamentalmente la sexual. Estos aspectos asociados al sexo entroncan con los miedos y tabúes sociales en torno a la sexualidad y en especial con la asociación de la transmisión sexual a comportamientos sexuales que se apartan de los estándares morales tradicionales y que se consideren como “promiscuos y licenciosos”, como es el caso de la homosexualidad. Además, la percepción habitual de la persona corriente es que infección es “contagiosa” en lugar de “transmisible”. El contagio se asocia a la supervivencia del agente infeccioso fuera del cuerpo humano, de forma que se puede adquirir, por ejemplo, por vía área o a través de los alimentos. No es el caso del VIH que es una infección transmisible. Por su parte transmisión implica el contacto directo entre el cuerpo de una persona y la de otra a través del intercambio de fluidos. El uso de la palabra “contagio” para referirse a la transmisión del VIH sirve para fomentar falsos mitos y para nutrir la calidad de “plaga del siglo XX” que se ha venido alimentado.

Como veamos en la infección por VIH es muy difícil desligar los aspectos médicos de los aspectos sociales. Sin embargo, mientras en el ámbito médico se han producido en los últimos años grandes avances que han aumentado mucho la esperanza y la calidad de vida de las personas con VIH, es decir, la “peligrosidad” del VIH se ha rebajado, estos avances no se han reflejado en una disminución del rechazo social que suscita la infección. Haciendo bueno el aforismo de Einstein que decía que “es más fácil desintegrar un átomo que un prejuicio”, los estereotipos negativos y el prejuicio asociado tradicionalmente a la infección continúan todavía vigentes en muchos sentidos.