Las desigualdades de género y algunos elementos biológicos hacen que las mujeres tengan que enfrentarse a retos específicos que afecten a su capacidad de protegerse a sí misma del VIH.

La sexualidad

En la mayoría de las sociedades, el género determina qué y cómo se espera que conozcan hombres y mujeres sobre cuestiones con la sexualidad, y, por tanto, sobre los comportamientos sexuales seguros, las infecciones de transmisión sexual y la planificación familiar. Los conocimientos sobre la prevención de VIH tienen, como es obvio, importantes implicaciones sobre los comportamientos y actitudes que asumen las personas, tanto en el sentido de minimizar el riesgo individual de contraer VIH, como para minimizar el impacto del diagnostico de la enfermedad sobre las personas que viven con VIH.

En este sentido, muchas investigaciones han mostrado que el constructo social de la “feminidad” está ligado a la virginidad sexual y a la maternidad, y muchas culturas consideran que el desconociendo de las mujeres sobre los temas relacionados con el VIH es un signo de pureza.

En nuestro contexto, los cambios en los hábitos sexuales y reproductivos de las mujeres a lo largo de las últimas décadas han sido muy significativos. La sexualidad femenina se ha ido paulatinamente desligando de las funciones reproductivas, especialmente con la generalización de embarazo. A pesar de ello, el mensaje de la “necesaria” pureza sexual de las mujeres aún no ha sido desterrado y algunos factores sociales limitan la capacidad de las mujeres de expresar libremente sus preferencias y necesidades sexuales y lleva a que muchas antepongan la entrega a sus parejas a la protección de su salud.

En este sentido, muchas mujeres adoptan una actitud pasiva en la relación con sus compañeros sexuales y conceden prioridades al placer sexual de sus parejas, algo que dificulta que las decisiones sobre la actividad sexual, incluyendo la negociación del uso del condón, sean tomadas de formas consensuada y equitativa entre ambos miembros de la pareja.

De hecho, el uso consistente del condón es una medida efectiva para la prevención del VIH y de otras infecciones de transmisión sexual (ITS), pero su limitación principal radica en el hecho de que su utilización está influida por elementos sociales y culturales que otorgan su control al hombre.

Por otro lado, hay que tener en cuenta lo que significa que la feminidad este vinculada a la “virginidad” como signo de “pureza”. En un contexto en el que la pureza es un valor social, las mujeres se encuentran frenadas a informarse sobre las cuestiones relacionadas con la sexualidad, en parte por la presión social a la que están expuestas. Este hecho condiciona el acceso de las mujeres a la información sobre prácticas sexuales seguras que les permitan reducir su riesgo frente al VIH. De hecho, en muchos lugares, las mujeres no accedan a los recursos de información sexual por un miedo erróneo a que ello ponga en cuestión si virginidad o a que sean percibidas como mujeres “promiscuas”. Estas normas sociales   conducen a que las mujeres estén muy pocas informadas sobre reproducción y sexualidad, por lo que carecen de conocimientos sobre como protegerse del VIH. De hecho, en algunos casos la información sobre el uso de métodos barrera esta tan limitada que las mujeres desconocen el funcionamiento del preservativo y , por ello, prefieren no utilizarlo porque no sabrían como actuar, por ejemplo, si se produjera una rotura del condón o si se quedara alojado en la vagina.

Por otro lado, este mismo valor social que se le concede a la virginidad femenina en algunas culturas tiene importantes implicaciones sobre la salud de las mujeres. No existen mucha evidencia científica sobre esta cuestión, pero algunas investigaciones han mostrado como para poder preservar su virginidad y prevenir los embarazos no deseados, las mujeres jóvenes no casadas recurren a prácticas sexuales como sexo anal. En este tipo de prácticas la probabilidad de sufrir desgarros es relativamente elevada y esto puede incrementar exponencialmente su riesgo de contraer VIH.

Adicionalmente, y aunque esto no sucede en nuestro país, algunas sociedades vinculan la virginidad como símbolo de pureza y, por tanto, de limpieza de enfermedad (de VIH). En áreas de elevada prevalencia se ha documentado que algunos hombres mayores creen que las mujeres vírgenes pueden curarles del VIH, por lo que tienen relaciones de riesgo con estas mujeres (en algunos casos forzándolas, en otras a cambio de dinero o de regalos).

Exposición a la violencia

Los estudios muestran como en nuestro contexto las mujeres están mas expuestas a la violencia psicológica, física y sexual que los hombres. Las causas de esta sobreexposición femenina a la violencia son múltiples, pero están muy relacionadas con los roles de genero y la desigualdad en la estructura del poder.  

La exposición a la violencia esta, además, relacionada con las practicas sexuales que pueden asumir las mujeres. Por ejemplo, una mujer puede sentir miedo a proponer el uso del preservativo en el contexto de una relación sexual con su pareja por temor a que genere desconfianza de él. En este sentido, muchas investigaciones han mostrado como las mujeres no proponen el uso del preservativo por miedo a sufrir reacciones violentas por parte de sus parejas.

La preponderancia masculina también se manifiesta en la voluntariedad de las relaciones sexuales. En este sentido, numerosos estudios muestran que muchas mujeres son forzadas mantener relaciones sexuales por sus parejas, que en muchos casos los obliga a tener relaciones brutales, que, como ya hemos visto, les pueden producir desgarros vaginales y las hacen más vulnerables al VIH. En estos casos, la opción de negociar el uso de condón es irreal.